오늘날 기후 변화에 따른 영향은 먼 미래의 이야기가 아니라 현재 우리 삶에 직접적으로 영향을 주고 있는 중요한 문제입니다. 가뭄이나 기온상승, 폭염과 폭우처럼 극단적인 기상 현상이 나타나는 빈도가 점차 늘어나는 추세이며 이러한 현상들은 우리의 건강뿐만 아니라 경제와 자연 생태계에도 큰 영향을 주고 있기 때문입니다. 이번 게시글에는 기후 변화가 발생하는 이유와 기후변화가 우리 생활에 미치는 영향 그리고 이런 문제들을 해결하기 위해 우리가 실천할 수 있는 것은 무엇인지 담아보았습니다.
1. 기후 변화란 무엇일까요?
기후 변화는 지구의 평균 기온과 날씨 패턴이 장기적으로 변하는 현상을 말합니다. 특히 산업혁명 이후 지구 온난화 현상이 가속화되는 원인 중 하나인 이산화탄소와 메탄가스 같은 온실가스의 배출량이 급격하게 증가했는데요. 이는 인간 활동이 늘어났기 때문입니다.
온실가스는 지구가 우주로 방출해야 할 열을 대기 중에 가두는데 온실가스가 많아지면 많아질수록 우주로 배출되지 못한 열이 많아지게 됩니다. 그 결과 지구의 기온은 점점 상승하게 되고 극단적인 기후 변화가 생기게 되는 것입니다.
2020년대 들어 많은 과학자는 현시점에 기후가 변하는 속도가 과거에 비해 훨씬 더 빠르게 진행되고 있다고 경고하고 있습니다. 과거에는 수천 년에 걸쳐서 서서히 변하던 기온이 현재는 몇십 년 사이에 급격하게 변하고 있기 때문입니다.
2. 기후 변화가 우리 생활에 미치는 영향
기후 변화로 인해 단순히 날씨만 더워지는 것은 아닙니다. 일상생활 곳곳에도 영향을 주는 데 대표적인 예시를 소개하겠습니다.
1) 건강 위협
현재 호흡기 질환과 심혈관 질환이 있는 환자 수가 급증하는 추세입니다. 기후 변화로 인해 미세먼지와 폭염 그리고 오존층 파괴와 같은 문제가 심화하면서 이에 영향을 받은 사람이 많아진 것으로 보고 있습니다. 특히 여름철 기온이 계속해서 상승하면서 열사병 환자 수도 급증하고 있고 더위로 인한 사망률도 급증하는 추세입니다. 또한 기후 변화로 인해 모기와 같은 해충의 서식지가 넓어지면서 말라리아와 뎅기열과 같은 전염병도 확산될 가능성이 굉장히 커졌습니다.
2) 경제적 손실 증가
기후 변화는 경제적인 손실을 입히기도 합니다. 급격한 기후 변화 때문에 지구촌 곳곳에서는 폭우와 폭염 등의 이상기후가 나타나고 있는데 이에 따라 농작물 피해가 커서 경제적인 어려움을 겪는 농민들이 늘어나고 있습니다. 그뿐만 아니라 홍수로 인해 삶의 터전을 잃는 사람들도 계속해서 발생하고 있습니다.
이상기후로 인해 농업만 손해를 입는 것이 아니라 관광업과 제조업, 어업도 큰 손해를 입고 있습니다. 특정 자원의 공급이 불안정해지고 물가가 상승하는 상황이 생기기 때문입니다. 결과적으로는 최종소비자가 소비할 때 지불해야 하는 가격이 상승하게 되어서 가정 경제에도 악영향을 미치게 되는 것입니다.
3) 생태계에 미치는 영향
기후 변화로 인해 특정 지역의 평균 온도가 상승하거나 강수량이 늘거나 줄어들게 되면 그곳에 살던 동식물들은 생존하는 데 어려움을 느끼게 됩니다. 대표적인 예시로는 지구 기온이 지속해서 상승하면서 북극과 남극의 빙하가 녹았고 이에 따라 극지방에 서식하는 펭귄과 북극곰 같은 동물들이 생존할 터전이 없어지고 있습니다. 해수면 기온이 상승하면서 산호초도 급격히 줄어들고 있는데 이에 영향을 받은 해양 생태계 전체가 흔들리고 있으며 결국 인간에게도 직간접적으로 피해를 줄 수 있습니다.
3. 기후 변화 속도를 늦추기 위해 우리가 실천할 수 있는 방안
기후 변화 속도 늦추기 위해서는 개개인이 적은 것이라도 실천하기 위해 노력하는 것이 중요합니다. 모든 사람이 지속 가능한 생활 방식을 추구한다면 기후 변화 속도를 줄이는 데 큰 힘이 될 것입니다.
1) 에너지 절약 실천
전기를 절약하는 것은 온실가스 배출량을 줄이는 데 도움이 되는 가장 대표적인 예시입니다. 여름과 겨울에 에어컨과 난방기 사용을 줄이거나 여름에는 에어컨 온도를 평소보다 높게 설정하고 겨울에는 난방기 온도를 평소보다 낮게 설정하면 에너지를 절약할 수 있습니다. 그리고 조명은 꼭 필요할 때만 켜는 습관을 지니고, 전구를 모두 LED로 교체하거나 전기 효율이 높은 제품을 사용하면 낭비되는 에너지를 줄이고 에너지를 절약하는 데 큰 도움이 됩니다.
2) 대중교통 이용과 걷기 생활화
요즘에는 개인 자동차를 이용해서 이동하는 사람이 매우 많은데요. 자동차를 운행하면 온실가스가 상당히 많이 배출됩니다. 그렇기 때문에 가까운 거리는 대중교통을 이용하거나 걸어서 혹은 자전거를 이용해서 이동하는 습관을 들이면 온실가스 배출량을 줄일 수 있습니다. 최근에 많이 상용화된 전기차를 이용하는 것도 좋은 방법입니다.
3) 플라스틱 사용 줄이고 다회용품 사용하기
플라스틱은 보통 일회용으로 사용되고 버려집니다. 플라스틱이 버려진 후에는 태우거나 매립하게 되는데 이 과정에서 굉장히 많은 유해 물질이 배출됩니다. 그뿐만 아니라 자연에서 분해되는 데에도 굉장히 오랜 시간이 걸리기 때문에 플라스틱 사용량을 줄이고 다회용품을 사용하는 것이 환경에 좋습니다. 일상에서 플라스틱 사용을 줄이려면 일회용 컵 대신에 개인 텀블러를 사용하거나 가게에서 음식을 포장할 때 다회용 용기나 친환경 제품을 사용하면 됩니다.
4) 친환경적인 식습관 기르기
육류 생산할 때 배출되는 온실가스양이 상당히 많습니다. 그렇기 때문에 육류 소비를 줄이고 채식 위주로 소비하는 식습관을 기른다면 기후 변화를 늦추는 데 도움이 될 것입니다. 또한 지역 농산물을 소비하고 음식물 쓰레기를 줄이는 것도 기후 변화에 긍정적인 영향을 주는 방법입니다.
5) 산림 보전과 나무 심기
산림을 보전하고 나무를 심는 것이 왜 기후 변화를 늦추는 데 도움이 될까요? 산림은 온실가스를 흡수하고 공기를 정화하기 때문입니다. 그렇기 때문에 우리는 산림 보전과 나무 심는 것에 관심을 기울여야 합니다.
가까운 지역에서 진행하는 숲 가꾸기 활동에 자발적으로 참여해 보는 것도 기후 변화에 대응하는 좋은 방법입니다. 따라서 산림이 훼손되지 않도록 관심을 갖고 가까운 지역에서 나무 심기 활동을 한다면 함께하는 것이 좋겠습니다.
결론
기후 변화는 더 이상 미래의 문제가 아니며 현재 우리 삶에 직접적으로 영향을 미치고 있는 문제입니다. 해수면 상승과 폭염, 폭우 등 이상기후는 이미 지구촌 곳곳에서 일어나고 있어 많은 사람이 직간접적으로 영향을 받고 있습니다. 이를 해결하기 위해서는 전 세계가 기후 변화로 인한 문제를 해결하기 위해 함께 노력해야 할 것입니다. 국가적인 노력뿐만 아니라 개인도 기후 문제의 심각성을 알고 친환경적인 습관을 지녀야 합니다. 오늘부터 이번 글에서 소개한 것들을 실천해 보면 어떨까요? 우리의 적은 노력이 모인다면 기후 변화 속도를 늦출 수 있으며 지구를 보다 더 건강한 환경으로 만들 수 있을 것입니다. 기후 변화를 늦추기 위해 우리가 할 수 있는 일들을 지금 바로 실천해 보세요.
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