사회심리학과 인접 학문과의 차이

사회심리학이란 무엇일까?

내가 아닌 다른 사람(선생님, 부모님, 친구, 나와 접점이 없는 타인 등)이 실제로든 상상으로든 내 곁에 있는지, 없는지에 따라 사람들이 행동하는 것과 느낌, 생각이 어떻게 바뀌는지 과학적으로 탐구하는 것이다.

사회심리학에 대해 이해를 돕기 위해서 두 가지 예시를 들어보겠다.

첫 번째 예시는 타인의 행동을 바꿀 수 있도록 '설득'하는 것이다. 설득이란 내가 아닌 다른 사람의 행동을 바꿀 수 있게 하는 것으로 사회적인 영향이라고 할 수 있다. 광고주가 자사의 제품을 판매하기 위해 광고를 하는 등 노력하는 것과 친구에게 술을 마시게 하기 위해 설득하는 것과 직장에서 선임이 후임에게 일을 시키고 그대로 하도록 강요하는 것 등이 대표적인 예시가 되겠다.

두 번째 예시는 사회적인 영향력을 행사하려는 직접적인 시도이다. 이 사회적인 영향력은 첫 번째로 든 예시보다 더 광범위한 영역을 포함한다. 외적으로 보이는 행동만 아니라 다른 사람이 느끼는 느낌까지도 사회적 영향력의 주요 요인에 포함되기 때문이다. 그리고 외적으로 보이는 행동도 타인을 설득하는 것뿐만 아니라 다양한 모습을 보이게 된다. 예를 들면 우리는 나와 전혀 접점이 없는 다른 사람이 나와 함께 있다는 사실만으로도 마음도 행동도 달라지는 경우가 많다. 또 다른 사람이 나와 한 공간에 있지 않아도 내 행동에 영향을 끼치기도 하는데 이는 친구나 스승, 부모가 내 행동에 따라 어떻게 반응할지 상상하는 것만으로도 행동이 달라지기도 하는 것을 통해 알 수 있다. 내가 어떻게 행동하는지에 따라 인정을 받게 될 것인지 인정받지 못하게 될 것인지 등을 상상하는 것만으로도 사람의 행동 양상은 달라진다. 이를 통해 한 공간에 함께하지 않는 타인이 끼치는 영향이 있다는 사실을 알 수 있다.

근데 때로는 이 사람들이 끼치는 영향력의 방향이 달라지기도 한다. 이런 상황이 발생했을 때 사람이 어떻게 생각하고 움직이는지 사회심리학자들은 특별한 관심을 갖는다. 예를 들면 대학교에 입학한 새내기의 경우 부모님으로부터 배운 신념과 가치관이 대학 생활을 하며 만나는 또래 친구나 교수와는 다르다는 사실을 알게 된다. 이런 과정을 통해 여러 갈등이 시작되는 것이다. 그리고 이런 갈등을 마주하면서 사람은 가치관이 바뀌게 된다.

사회심리학과 철학의 차이점

철학은 인간의 본질에 대해 탐구하는 학문으로 심리학의 기초를 다질 때 일조한 심리학과 인접한 학문이다. 그렇기 때문에 사회심리학자도 철학자도 똑같은 문제에 대해 고민하고 탐구한다. 그렇다면 철학과 심리학을 구분할 수 있는 차이점은 무엇일까? 바로 사회심리학자들은 과학적인 방법으로 인간의 심리에 접근한다는 데에 있다.

인간에게 사회적으로 비극적인 사건이 벌어졌을 때 사회심리학자들은 이 일에 대해 설득력 있게 설명하고 싶어 한다. 왜냐하면 위대한 철학가들도 의견이 전부 일치하지는 않기 때문이다. 그렇기에 인간이 사회생활을 하며 벌어지는 일들에 대해 관찰하고 예상한 것들에 대해 검증하기 위해 과학적인 방법을 여러 개 개발했다. 이 방법은 사람의 직관에 따르지 않은 방법이며 체계적인 절차에 따라 관찰한 증거를 수집하고 기록하여 객관적인 답을 얻어낼 수 있게 하며 사람들에게 구체적인 해답을 제시한다.

사회심리학자들이 예측하고자 하는 상황은 매우 복잡한 상황에서 사람들이 각자 유기적으로 행동하는 것에 대한 것이기 때문에 실험 과정은 매우 어렵다.

사회심리학자들은 어떤 과정을 통해 객관적인 답을 얻어내는가?

첫 번째 단계는 사회심리학에 대한 기초 지식을 토대로 가설을 세우는 것이다. 이 가설이 사실인지 증명하기 위해서는 검증하는 단계가 필요하다.

두 번째 단계는 가설을 증명하기 위해 실험을 설계하는 것이다. 이 실험은 가설을 증명하기 위한 것이기 때문에 객관적인 결과를 도출하기 위해 체계적으로 설계된 것이어야 한다.

이런 과정을 통해 특정한 상황에서 핵심을 알 수 있게 되며 이후 어떤 일이 일어날 것인지 예상할 수 있게 되는 것이다.

사회심리학자들은 사람들이 상식적으로 사고하는 것을 지양하는 것이 아니다. 다만 상식적으로 사고했을 때는 해결하지 못하는 문제가 더 많기 때문에 그런 상황에서 무엇이 옳은지 그른지 객관적이고 다른 사람들을 설득할 수 있는 답을 주고자 하는 것이다. 이를 위해 필요한 실험을 수행한다.

사회심리학과 인접한 학문은 무엇이며 어떤 차이점이 있을까?

첫 번째로는 성격심리학이 있다. 두 학문 모두 심리학에 기초를 두고 있지만 성격심리학은 사람들이 한 행동에 대한 답을 제시하고 개인차에 관해 설명하는 데 초점을 맞추고 있다. 그렇기 때문에 성격심리학은 사람의 행동에 대한 이해를 넓혀주는 효과가 있으며 사회심리학은 그런 인간에게 사회적인 영향력이 끼쳤을 때 사람들의 행동에 관해 설명한다는 데에 차이점이 있다. 예를 들어 성격심리학은 사람의 성격이 왜 소극적인가? 적극적인가에 대한 답을 제시한다면 사회심리학은 적극적인 사람도 사회적인 조건이 달라지면 소극적인 사람으로 바뀔 수 있다는 가능성에 관해 얘기한다.

두 번째로는 정치학과 경제학 등이 포함된 다른 사회과학이 있다. 사회과학은 모두 사람의 행동에 영향을 끼치는 사회적인 요인이 무엇인지 탐구한다. 이런 사회과학의 다른 학문과 사회심리학을 구분 짓는 중요한 차이점은 분석하는 차원이 다르다는 데 있다. 다른 사회과학은 사회적인 사건에 영향을 끼치는 경제적·역사적·정치적·사회적인 요인 등에 초점을 맞춘다. 하지만 사회심리학은 특정 상황에서 사람들이 특정한 행동을 하게 되는 심리적인 작용이 무엇인지에 대해 초점을 맞춘다.