사회심리학의 경험과학

사회심리학 중에서 경험과학이란 무슨 의미인가?

사람이 사고하고 행동하는 데 영향을 끼치는 사회적인 요소를 과학적으로 측정하고 분석할 수 있어야 한다는 것이다.

사회심리학자들은 이런 생각에 근거해 실험하고 기록하고 그에 따른 결과를 산출한다. 사회심리학의 실험 결과 중 일부는 사람들에게 익숙하고 낯설지 않은 결과일 수 있다. 그래서 과학적으로 증명된 정보인지 아닌지 검증이 안 된다고 여길 수 있으나 이는 사회심리학자들이 우리 일상생활과 연관이 있는 문제에 집중하고 있다는 것을 인지하면 이해가 될 것이다. 그리고 모든 가설에 대해 과학적인 방법으로 검증하

고 기록하고 결과를 도출한다는 사실을 기억한다면 당신이 사회심리학자들에 대해 더 신뢰할 수 있을 것이다.

---

이러한 사회심리학 연구의 시작은 무엇일까?

사회적인 요소를 예측하는 가설로부터 시작된다. 이러한 가설은 이미 결과가 나온 사회심리학의 연구 결과를 토대로 시작되는 경우가 많다. 혹은 다른 심리학자들이 연구한 내용을 더 보완해서 새로운 가설을 생각하고 그 내용을 검증하기도 한다.

또 자주 사용되는 방식이 있는데 사람들의 삶을 관찰하고 그 사람들의 삶에서 벌어지는 일이 왜 일어났는지 이유를 찾고 가설을 세우는 것이다. 예를 들면 사람들이 많은 광장에서 위급상황에 처한 환자가 발생해도 직접적으로 혹은 간접적으로 도움을 주는 사람보다 방관자가 더 많은 이유는 무엇인가? 등이 되겠다.

---

사회심리학자들이 연구하는 방법의 장단점

연구 방법의 대분류는 크게 3가지로 실험연구법, 상관 연구법, 관찰연구법이다. 어떤 연구를 하는지에 따라 사용하는 연구법이 달라지며 연구 방법은 장단점을 가지고 있다.


실험연구법에 대해 알아보자
실험연구법은 원인과 결과에 대해 답을 얻을 수 있게 해주는 유일한 연구 방법이다. 실험연구법에서 중요한 요소는 바로 종속변인과 독립변인이다. 종속변인이란 실험 전에 독립변인으로 인해 영향을 받을 것으로 예측하는 요소이다. 그렇다면 독립변인은 무엇일까? 사회심리학자가 검증하고자 하는 특정 상황에서 특정 변인이 바뀔 경우 종속변인에 영향이 갈 것으로 추측하고 상태나 특성 등을 바꾸는 변인을 뜻한다.
그리고 실험연구법의 연구 결과를 더욱 신뢰할 수 있게 하기 위해 사회심리학자들은 독립변인 이외의 모든 요소를 모든 실험에 동일하게 적용하는데 이를 내적 타당도라고 한다. 또한 연구 참여자의 성격과 배경이 실험 결과에 끼치는 영향을 최대한 줄이기 위해 무선 배치법을 적용한다. 무선 배치법이란 연구에 참여하는 참여자가 특정한 조건에 배치될 확률을 동일하게 만드는 것이고 이를 통해 연구 참여자들의 차이를 균등하게 배부했다고 믿을 수 있게 된다. 무선 배치법에도 부족한 점은 있다. 이를 보완하기 위해 통계적 분석법을 적용한다. 이를 통해 통계적으로 분석하여 일정 수치 이하가 나오게 되면 신뢰할 만한 연구 결과임을 증명해 줌으로써 사회심리학자들의 연구 결과에 도움을 준다.


상관 연구법에 대해 알아보자
상관 연구법이란 두 가지 변인관의 관계를 계산하기 위해 두 가지 변인 간의 관계를 측정하는 방법이다. 변인들의 관계를 밝혀서 특정하고자 하는 사회적인 행동이 발생하는 시기를 예상하기 위해 사용된다.
연구할 때 중요한 요소는 상관계수이다. 상관계수는 한 가지 변인을 기준으로 했을 때 다른 변인을 얼마나 정확하게 예상할 수 있는지 수치를 나타내주는 것이다. 부적 상관과 정적 상관이 있는데 비교하고자 하는 두 변인의 값이 반비례하는 경우에는 부적 상관이라 표현하며, 두 변인의 값이 정비례하는 경우에는 정적 상관이라 표현한다.
상관 연구법에는 한계가 있다. 상관관계는 인과관계를 보장하지 않는다는 점이다. 상관 연구법을 통해서는 실험 대상인 두 변인이 서로 관련되어 있는지 아닌지만 알 수 있다. 특정 사건이 발생했을 때 그 원인을 파악하는 데 상관 연구법의 결과가 도움을 줄 수는 없다는 의미이다.
이런 상관 연구법이 자주 사용되는 곳이 있다. 바로 설문조사인데, 설문조사는 연구 대상인 사람들에게 질문을 제시하고 답변을 얻는 방법이다. 설문조사가 갖는 여러 가지 이점이 있다. 직접적으로 실험하기 어려운 변인들에 대한 관계를 파악할 수 있게 해준다는 것이다. 그리고 실험을 위해 모집한 사람들이 아닌 일반 시민들을 대상으로 설문조사를 하기 때문에 설문조사 결과는 일반 시민들의 반응을 대변할 때 유용한 정보로 활용할 수 있다. 그렇기 때문에 사회심리학자들은 일반 시민들이 설문조사에 참여하게 하기 위해 노력한다. 예를 들면 연구 중인 주제와 맞는 집단(예: 종교, 수입 수준, 성별 등)이 설문조사에 참여하게 하기 위해 노력하는 것이다.


관찰연구법에 대해 알아보자.
관찰연구법이란 사람들의 행동을 관찰하고 기록하는 방법이다.
관찰연구법의 방법의 하나를 소개하겠다. 바로 사회심리학자가 관찰하고자 하는 조직이나 문화에 합류하여 선입견 없이 대상자를 관찰하는 방법인 문화묘사법이다. 문화묘사법을 사용하는 이유는 제삼자의 입장으로 관찰해서는 알 수 없는 조직의 복잡성을 이해하는 데 있다.
관찰연구법의 또 다른 연구 방법으로는 기록분석법이 있다. 이는 사람들이 생활할 때 기록이 남는 메시지나 일기, 영화 등에 대한 기록을 분석하여 결과를 내는 것이다.
이런 관찰연구법에는 한계가 있다. 관찰 대상자가 혼자 있을 때 행하는 사적인 행동은 관찰할 수 없으며, 발생 빈도가 낮은 행동도 관찰이 불가능에 가깝다는 점이다.